清洗行业概念的首次出现，是在1992年由原国家环保局（现国家环保总局）组织北京大学等单位编制，并得到国务院批准的《中国消耗臭氧层物质逐步淘汰国家方案》中。按照国务院的分工，清洗行业由原电子工业部（现信息产业部）负责。从1992年开始，一些从事清洗设备、清洗剂、清洗技术生产应用和研究的企事业单位和个人，开始发起筹备成立一个全国性的清洗行业组织。1994年5月17日，中国洗净工程技术合作协会正式得到国家批准，并在民政部登记注册。
　　九年来，我国清洗行业发生了翻天覆地的变化，洗净协会的会员单位也从最初的精密工业清洗领域，发展到现在遍及全国民用清洗和一般工业清洗领域。一些国际知名企业也纷纷主动申请加入中国洗净工程技术合作协会。目前，洗净协会是中国清洗行业惟一的全国性一级行业协会，具有广泛的代表性。

1、民用清洗领域：
　
随着我国国民经济的持续高速发展，人们对日常生活质量提出了更高的要求，对各种清洗的需求日增，民用清洗形成了巨大的市场。目前，民用清洗包括了以下几大领域：

（1）家庭洗涤用品：个人洗涤用洗发香波、护发素、沐浴液、牙膏；衣物洗涤用肥皂、洗衣粉、洗衣液；餐具、水果蔬菜洗涤剂；卫生间浴缸、马桶专用清洗剂；地板、地毯专用清洗剂；玻璃清洗剂；瓷砖清洗剂等。
（2）家庭清洗服务：为家庭提供的各种上门清洗服务，如新房开荒清洗；墙壁粉刷清洗；厨房、抽油烟机清洗；卫生间清洗；地板、地毯清洗；沙发、桌椅等家具清洗；冰箱、空调、饮水机、电视、音响、微波炉家用电器清洗等多种服务项目。
（3）宾馆、酒店、餐饮服务业清洗：如酒店房间的日常清洗；床单、被罩、枕套、茶具等房间用品清洗；餐馆的餐具、厨具清洗；蔬菜、食品原料的清洗等。
（4）学校、单位集体食堂清洗：公用器具、厨具清洗；食品加工过程的清洗等。
（5）医院等特种清洗：手术器械、护理工具等医院用品的消毒清洗；住院病房用品的清洗。
（6）专业清洗业务：专业的连锁洗衣店，如北京老字号“普兰德”，提供衣物的干洗、湿洗服务。
（7）个人清洁服务：桑拿浴、洗头、洗面、洗牙、洗脚等个人清洗服务项目。
（8）民用清洗设备：洗衣机、洗碗机、吸尘器、电动牙刷等，国外也出现了自动洗澡机，家庭清洁机器人等高科技设备。

2、工业清洗领域：南京保洁公司
　　工业清洗与各种工业活动密切相关，有的是其产品生产工艺的一个组成部分。清洗不是最终的产品，而是许多工业生产过程中的一个局部工序、工艺或辅助活动。在一些传统工业中，清洗已经被人们看作是一个简单的过程或常识，往往不被人们重视。但清洗的好坏却决定最终产品的性能和质量。特别是在当今的高科技产业中，清洗技术的作用尤为突出。
（1）一般工业清洗：
一般工业清洗，如锅炉、管道、石化设备等通常使用酸、碱以及一些活性物质作为清洗剂。与民用清洗类似，通常是以人的肉眼看不到污垢为标准的。如汽车、火车、飞机、轮船等表面的清洗；建筑物墙壁、门窗、玻璃等清洗；石油管道、运油、储油罐、设备管线、锅炉、中央空调、设备维护保养清洗等。特点是清洗后，可以明显改善观感，提高档次，改善和恢复设备的性能。一般不需要复杂的设备和技术，不需要高纯度的清洗剂，不需要洁净的环境。通常使用普通水、酸、碱以及加热、高压水、高压空气、刷、摩擦等物理与化学方法完成清洗过程。很多属于手工操作，属于劳动强度大、危险性高、技术含量较低，普通人均可从事的粗旷型、低附加值劳动。

一般工业清洗所使用的清洗设备主要有高压水射流装置，全自动洗车装置，高楼外墙清洗装置等。
（2）精密工业清洗：
在众多加工业中，一些中间工序需要首先清洗干净，才能进行下一道的工序，最终产品有的还要再清洗。如金属、塑料件、玻璃的电镀、喷漆、真空镀膜之前，要精密清洗，以去除油污和灰垢；纺织工业中棉布、羊毛、丝绸、亚麻等精练清洗；造纸工业中脱脂、脱墨清洗等。
精密工业清洗直接关系产品质量和性能，如果残留污垢大于要求，就会出现气泡、起皮、疵点等问题。一般需要专用的清洗设备和工艺，对清洗剂的纯度有一定的要求，水要经过净化处理，工作环境有些要求在洁净室内进行。由于不同行业、不同产品的生产工艺所采用的清洗技术和设备差异很大，即使同类产品，不同规模的企业，不同的投资水平，清洗工艺和清洗设备也千差万别。同样一个金属部件加工企业，投资大的可能采用全自动流水式清洗线；而投资小的则可能采用手工洗的方式，先用柴油去除油污和金属屑，再用溶剂脱油和精洗；大型的自动清洗装置可能需要数千万元甚至上亿元，而投资小的企业可能只是花几万元购买一个单槽或多槽的清洗机，有的甚至就是几个盆盆罐罐。
　　
　　近年来，一些新型的清洗技术和设备逐步得到开发和应用，如真空清洗、等离子清洗、紫外/臭氧清洗、激光清洗、干冰清洗等渐露头角，展示了良好的效果和应用前景。同时，伴随着工业总体水平的提高，免清洗技术也开始得到推广，特别是在电子工业和精密机械加工领域，洁净包装技术可以使元件、硅片做到“开盒即用”；固体助焊剂的发展使得电路板免清洗技术日趋普及；一些精密金属加工采用无残留冲压或拉伸油，结合后道的黑化工序，直接将加工油加热挥发，实现免清洗，在彩色显象管荫罩生产过程中已经得到应用。